La terre chinoise

Quelle aide serait pour un paysan pauvre une jolie femme tout occupée de sa beauté et de ses toilettes au lieu de travailler avec lui dans les rizières ? dit sagement le père de Wang Lung quand celui-ci atteint l'âge de se marier. Il lui choisit donc comme épouse une esclave "ni jeune ni belle"appartenant à la noble Maison de Hwang.
O-L’en est laide, taciturne, mais robuste et courageuse. Une fois finis les travaux du ménage, elle seconde son mari aux champs, et c'est à peine si elle interrompt une journée son labeur quand elle doit mettre au monde un enfant.
Ainsi croît la prospérité de Wang Lung qui devient le propriétaire de la maison où O-L'en vécut en esclave. Mais O-Len n'y entrera pas avec ce fils de la terre chinoise dont P. Buck raconte l'ascension sociale et les tribulations dans ce roman célèbre, premier d'une trilogie qui retrace de façon magistrale la vie et les mœurs de la Chine au XIXe siècle.